Η πόλη που καίγεται εδώ και 64 χρόνια: Η φωτιά κάτω από τη γη που δεν σβήνει ποτέ
Κάτω από μια σχεδόν εγκαταλελειμμένη πόλη της Πενσιλβάνια, μια φωτιά καίει ασταμάτητα από το 1962. Δεν υπάρχουν φλόγες στους δρόμους, αλλά κάτω από το έδαφος τεράστιες ποσότητες άνθρακα εξακολουθούν να καίγονται, απελευθερώνοντας αέρια και δημιουργώντας ρωγμές και επικίνδυνες καθιζήσεις.
Η Centralia ήταν κάποτε μια κανονική κοινότητα ανθρακωρύχων με περίπου 1.100 κατοίκους. Σήμερα έχει απομείνει μόνο μια χούφτα ανθρώπων, ενώ μεγάλο μέρος της πόλης έχει κατεδαφιστεί. Η παράξενη εικόνα της έγινε τόσο γνωστή ώστε χρησιμοποιήθηκε ως βασική έμπνευση για την κινηματογραφική εκδοχή του Silent Hill.
Η φωτιά που δεν έσβησε ποτέ
Η πυρκαγιά ξεκίνησε τον Μάιο του 1962. Σύμφωνα με την επικρατέστερη εκδοχή, οι τοπικές αρχές έβαλαν ελεγχόμενη φωτιά σε απορρίμματα μέσα σε παλιό επιφανειακό ορυχείο.
Οι πυροσβέστες πίστεψαν ότι την είχαν σβήσει. Όμως η φωτιά είχε προχωρήσει βαθύτερα και έφτασε στις υπόγειες στοές άνθρακα. Από εκεί εξαπλώθηκε σε ένα τεράστιο δίκτυο εγκαταλελειμμένων ορυχείων.
Οι προσπάθειες κατάσβεσης απέτυχαν και το κόστος για να σταματήσει πλήρως η φωτιά εκτιμήθηκε ήδη από το 1983 σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Το έδαφος άνοιξε κάτω από ένα παιδί
Το 1981 συνέβη το περιστατικό που άλλαξε την ιστορία της πόλης. Ο 12χρονος Todd Domboski βρισκόταν στην αυλή του όταν το έδαφος άνοιξε ξαφνικά κάτω από τα πόδια του.
Έπεσε μέσα σε μια βαθιά καταβόθρα και σώθηκε όταν ένας συγγενής του κατάφερε να τον τραβήξει έξω. Από το άνοιγμα έβγαιναν επικίνδυνα αέρια.
Το γεγονός έκανε σαφές ότι η Centralia δεν αντιμετώπιζε απλώς μια υπόγεια πυρκαγιά αλλά έναν κίνδυνο που μπορούσε να εμφανιστεί οπουδήποτε και χωρίς προειδοποίηση.
Κάτω από τους άδειους δρόμους της Centralia, η φωτιά συνεχίζει να κινείται μέσα στις παλιές στοές περισσότερο από έξι δεκαετίες μετά.
Η πόλη άρχισε να εξαφανίζεται
Το 1984 το Κογκρέσο διέθεσε 42 εκατομμύρια δολάρια για τη μετεγκατάσταση των κατοίκων. Εκατοντάδες σπίτια και επιχειρήσεις αγοράστηκαν και κατεδαφίστηκαν.
Το 1992 έκλεισε και τμήμα της Route 61, επειδή η υπόγεια φωτιά είχε προκαλέσει σοβαρές καθιζήσεις και ρωγμές στο οδόστρωμα.
Το πραγματικό «Silent Hill»
Η ομίχλη, οι ατμοί που έβγαιναν από το έδαφος, οι εγκαταλελειμμένοι δρόμοι και οι τεράστιες ρωγμές δημιούργησαν μια σχεδόν μεταποκαλυπτική εικόνα.
Ο σεναριογράφος Roger Avary χρησιμοποίησε στοιχεία της Centralia ως έμπνευση για την πόλη στην ταινία Silent Hill του 2006. Η πραγματική Centralia, βέβαια, δεν έχει τέρατα ή υπερφυσικά φαινόμενα. Αυτό που υπάρχει κάτω από το έδαφος είναι αρκετά πραγματικό.
Η αρμόδια υπηρεσία της Πενσιλβάνια εξακολουθεί να προειδοποιεί ότι η περιοχή είναι επικίνδυνη λόγω τοξικών αερίων και ξαφνικών καταρρεύσεων του εδάφους.
Περισσότερα από 60 χρόνια μετά, η πόλη έχει σχεδόν εξαφανιστεί. Η φωτιά όμως παραμένει εκεί.
Πηγές: LADbible, Pennsylvania Department of Environmental Protection, Atlas Obscura.
